US-Wissenschaftler haben ein neues, mit Sonnenenergie versorgtes autonomes Unterwasserfahrzeug gebaut. Nach Angaben des Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) wird der jüngste Prototyp, den die Hochschule gemeinsam mit dem Autonomous Undersea Systems Institute (AUSI), Falmouth Scientific Inc., dem Naval Undersea Warfare Center (NUWC) und der Firma Technology Systems Inc. entwickelt, am 16. September im Rahmen eines Symposiums bei der National Science Foundation (NSF) vorgestellt.
Das SAUV (Solar-Powered Autonomous Underwater Vehicle) wiegt etwa 166 Kilogramm und kann eine Geschwindigkeit von rund drei Kilometer pro Stunde erreichen und bis zu 500 Meter tief tauchen. Der Roboter soll unter anderem Langzeitbeobachtungen von Gewässern und den dort lebenden Tieren und Pflanzen ermöglichen, wobei daran gedacht ist, ganze Schwärme dieser Roboter einzusetzen, die über ein Ad-hoc-Netzwerk kommunizieren. Bei gelegentlichem Auftauchen wird über die Solarzellen der Akku an Bord mit elektrischer Energie versorgt.
Zur Zeit fahren die Wissenschaftler allerdings noch immer eine Reihe von Freiland-Tests mit den Prototypen. Ob es im Erfolgsfall bei rein wissenschaftlichen Anwendungen bleibt, ist fraglich. RPI-Professor Arthur C. Sanderson erklärte jedenfalls, dass auch die US-Marine bereits ihr Interesse an dem Fahrzeug geäußert haben soll.
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